“ฉันไม่ใช่ผู้สมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีของคาทอลิก” เจเอฟเคประกาศในปี 2503 “ฉันเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งบังเอิญเป็นคาทอลิกด้วย”
เมื่อวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2503 น้อยกว่าสองเดือนก่อนที่ชาวอเมริกันจะเลือกประธานาธิบดีคนต่อไปของสหรัฐอเมริกาจอห์น เอฟ. เคนเนดี ผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต อยู่ที่เท็กซัส กล่าวสุนทรพจน์ต่อคณะนักบวชแบ๊บติสต์ใต้ที่เมืองฮุสตัน
นี่ไม่ใช่การหยุดแคมเปญตามปกติ เคนเนดีเป็นชาวคาทอลิกและในเวลานั้น มีเพียงผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคาทอลิกคนที่สองในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ หลังจากที่อัล สมิธไม่ประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งในปี 2471 และสำหรับผู้สมัครรับเลือกตั้งคาทอลิกจากนิวอิงแลนด์ การประชุมรัฐมนตรีของเซาเทิร์นแบ๊บติสต์ถือเป็น “ถ้ำสิงโต ” พื้นดินเป็นศูนย์สำหรับวาทศิลป์ทางการเมืองที่ต่อต้านคาทอลิกและแม้กระทั่งความคลั่งไคล้ทันที
“[C] ตรงกันข้ามกับการใช้หนังสือพิมพ์ทั่วไป ฉันไม่ใช่ผู้สมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีของคาทอลิก” เคนเนดีกล่าวในรายการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ในคำปราศรัยที่โด่งดังในขณะนี้ ของ เขา “ฉันเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งบังเอิญเป็นคาทอลิกด้วย ฉันไม่ได้พูดเพื่อคริสตจักรของฉันในเรื่องสาธารณะ และคริสตจักรไม่ได้พูดเพื่อฉัน”
ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 นักการเมืองคาทอลิกถูกมองด้วยความสงสัยอย่างเปิดเผยจากกลุ่มโปรเตสแตนต์และผู้เผยแพร่ศาสนาหลักจำนวนมาก ฌอน เคซีย์ ผู้อำนวยการศูนย์ศาสนา สันติภาพ และกิจการโลกแห่งเบิร์กลีย์ ที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ และผู้เขียนหนังสือเรื่องThe Making of a Catholic presidentกล่าวว่าผู้สมัครรับเลือกตั้งคาทอลิกถูกกล่าวหาว่ามีความจงรักภักดีสองต่อทั้งวาติกันและสหรัฐอเมริกา
“ข้อโต้แย้งคือ เมื่อถูกกดดัน ประธานาธิบดีที่เป็นนิกายโรมันคาธอลิกในท้ายที่สุดก็จะจงรักภักดีต่อวาติกันมากขึ้น เพราะชะตากรรมของจิตวิญญาณนิรันดร์ของเขาตกอยู่ในความเสี่ยง” เคซีย์กล่าว “ถ้าเคนเนดีได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดี เขาจะทำให้การคุมกำเนิดเป็นอาชญากรรม เขาจะตัดเงินช่วยเหลือต่างประเทศที่ช่วยให้ประเทศต่างๆ ลงทุนในการคุมกำเนิด และเขาจะเก็บเงินภาษีให้กับโรงเรียนในโบสถ์คาทอลิก”
Al Smith เผชิญกับความรู้สึกต่อต้านคาทอลิกมากขึ้นในปี 1920
เมื่ออัล สมิธลงสมัครรับตำแหน่งประธานาธิบดีในปี ค.ศ. 1920 ความรู้สึกต่อต้านคาทอลิกก็แพร่หลาย การ์ตูนการเมืองเรื่องหนึ่งในยุคนั้นแสดงให้เห็นว่า “คณะรัฐมนตรี” ของสมิธเป็นห้องประชุมที่เต็มไปด้วยพระสังฆราชโดยมีสมเด็จพระสันตะปาปานั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ สมิ ธ รับใช้พระสงฆ์ที่ชุมนุมกันด้วยเหยือกเหล้า “XXX” ผู้นับถือศาสนาคริสต์นิกายโปรแตสแตนต์ผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่งจากโอคลาโฮมาบอกกับนักบวชของเขาว่า “ถ้าคุณลงคะแนนให้อัล สมิธ แสดงว่าคุณกำลังโหวตให้พระคริสต์ และพวกคุณทุกคนจะถูกสาปแช่ง”
จากการเลือกตั้งในปี 1960 อคติที่ต่อต้านคาทอลิกมีการเปิดเผยน้อยลง แต่ก็ยังเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับเคนเนดีที่จะเอาชนะ เคนเนดีได้รับจดหมายหลายร้อยฉบับจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในระบอบประชาธิปไตยที่มีความขัดแย้ง โดยกล่าวว่าพวกเขารักนโยบายของเขา แต่ไม่สามารถลงคะแนนให้คาทอลิกได้ เคซี่ย์กล่าว
ความท้าทายแรกของเคนเนดีคือการเอาชนะHubert Humphreyเพื่อเสนอชื่อชิงตำแหน่งประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต ในสมัยนั้นมีการเลือกตั้งขั้นต้น 11 รายการและเคนเนดีชนะเก้าคนแรก แต่เพิ่งชนะวิสคอนซิน ฮัมฟรีย์เล่นตามข้อเท็จจริงที่ว่าเคนเนดีชนะเขตคาทอลิกที่โดดเด่นในวิสคอนซิน แต่แพ้เขตโปรเตสแตนต์ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถชนะได้เพียง “การโหวตนิกาย” เคซี่ย์กล่าว
การทดสอบที่แท้จริงเกิดขึ้นต่อไป: เวสต์เวอร์จิเนียรัฐที่เป็นโปรเตสแตนต์ 95 เปอร์เซ็นต์ ฮัมฟรีย์มั่นใจว่าเขาจะเหยียบเคนเนดีในโรงเรียนประถมเวสต์เวอร์จิเนีย แต่เจเอฟเคนำคดีของเขาไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยตรง เขาซื้อเวลาออกอากาศทางทีวีท้องถิ่นเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงในคืนวันเสาร์ก่อนเวลาออกอากาศหลัก และให้ความมั่นใจกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งในเวสต์เวอร์จิเนียถึงความมุ่งมั่นของเขาในการแยกคริสตจักรและรัฐออกจากกันตามรัฐธรรมนูญ
ตามที่ นิตยสาร Timeรายงานนักสำรวจของ Kennedy ได้ไปเยี่ยมบ้านของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ต่อต้านเคนเนดีหลังจากการออกอากาศ “เธอรับฉันเข้าไป ดึงผ้าม่านลงมา และบอกว่าเธอกำลังจะลงคะแนนให้เคนเนดี้ในตอนนี้ ‘เรามีปัญหามากพอในเวสต์เวอร์จิเนีย นับประสาจะเรียกว่าคนใจกว้างด้วย’”
เลื่อนไปที่ดำเนินการต่อ
เคนเนดีกลับมาจากคะแนน 20 คะแนนในการเลือกตั้งเพื่อชนะเวสต์เวอร์จิเนียและได้รับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต การต่อสู้ที่แท้จริงเกิดขึ้นในการเลือกตั้งทั่วไป
Billy Graham กดคำถามคาทอลิก
Richard Nixonและคณะกรรมการแห่งชาติของพรรครีพับลิกันรู้ว่าคำถามคาทอลิกเป็นหนึ่งในจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Kennedy และในขณะที่ Nixon ยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเขาจะไม่หยิบยกประเด็นเรื่องความเชื่อของฝ่ายตรงข้าม การกระทำของเขาเบื้องหลังกลับแตกต่างออกไป
“นิกสันมีการรณรงค์ต่อต้านโปรเตสแตนต์ที่แพร่หลาย แข็งแกร่ง ต่อต้านคาทอลิกและโปรเตสแตนต์ที่เขาแอบแฝง” เคซีย์กล่าว “คนอย่างบิลลี่ เกรแฮมและนอร์แมน วินเซนต์ พีล ได้ทำการจัดระเบียบมากมายภายใต้เรดาร์ที่พยายามจะสร้างความหวาดกลัวให้กับโปรเตสแตนต์ว่าชายคาทอลิกคนนี้จะแย่สำหรับพวกเขาและไม่ดีสำหรับอเมริกา”
Graham และ Nixon ติดต่อกันอย่างใกล้ชิดในช่วงการเลือกตั้ง และ Graham ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญทางศาสนาที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุดในประเทศ กำลังหยุดผู้สมัครรับเลือกตั้งของเขา
“ฉันเพิ่งเขียนจดหมายถึงครอบครัวชาวอเมริกันสองล้านครอบครัวในรายชื่อผู้รับจดหมายของฉัน กระตุ้นให้พวกเขาจัดชั้นเรียนและโบสถ์ในโรงเรียนวันอาทิตย์เพื่อลงคะแนนเสียง[…]” เกรแฮมเขียนจดหมายถึงนิกสัน “เรากำลังให้กลุ่มศาสนาอื่นๆ ทั่วประเทศทำเช่นเดียวกัน ดังนั้นหลายล้านจะถูกหมุนเวียนเป็นการส่วนตัว [… ] นอกจากนี้ยังรู้สึกว่าสิ่งนี้จะนำมาซึ่งการแกว่งที่ดีในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเหล่านี้ให้กับคุณ”
ตามคำกล่าวของ Casey Nixon ได้จัดหาบริการของสมาชิกรัฐสภา Missouri อย่างเงียบๆ ที่ชื่อ OK Armstrong เพื่อรับสมัครคริสตจักรโปรเตสแตนต์และองค์กรต่อต้านคาทอลิก เช่น โปรเตสแตนต์และชาวอเมริกันอื่นๆ ที่รวมกันเป็น United for Separation of Church and State และ Citizens for Religious Freedom เพื่อเผยแพร่เอกสารและกล่าวสุนทรพจน์ ว่าประธานาธิบดีคาทอลิกจะทำลายอเมริกาได้อย่างไร
ในเดือนกันยายนปี 1960 Citizens for Religious Freedom จัดการประชุมในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยมีนักบวชนิกายโปรเตสแตนต์ 150 คน รวมถึง Norman Vincent Peale ผู้เขียนหนังสือขายดีเรื่องThe Power of Positive Thinking
“วัฒนธรรมอเมริกันของเราตกอยู่ในอันตราย” พีลบอกกับบรรดารัฐมนตรี “ฉันไม่ได้บอกว่ามันจะไม่รอด แต่มันจะไม่เป็นอย่างที่มันเป็น”
ในแถลงการณ์ Citizens for Religious Freedom เขียนว่า “เป็นไปไม่ได้ที่ประธานาธิบดีนิกายโรมันคาธอลิกจะไม่ถูกกดดันอย่างสุดโต่งจากลำดับชั้นของคริสตจักรของเขาให้ยอมรับนโยบายที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ… ของการแยกคริสตจักรและรัฐ”
การประชุมล้มเหลว—และเคนเนดีเห็นการเปิด เคซี่ย์กล่าวว่าหากนิกสันและผู้ดูแลของเขาไม่ดำเนินการรณรงค์ต่อต้านคาทอลิกกับเคนเนดีอย่างลับๆ เจเอฟเคจะไม่มีวันกล่าวสุนทรพจน์ครั้งประวัติศาสตร์ในการประชุมรัฐมนตรีในฮูสตัน
“ฉันเชื่อว่ามันเป็นพลังของคำพูดนั้น” เคซี่ย์กล่าว “และการจัดระเบียบที่เคนเนดีทำในหมู่ผู้ประท้วงเองคือสิ่งที่เปลี่ยนการเลือกตั้งให้เขาในช่วงไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า”
